인천일보가 '올바른 지역언론 창달'을 기치로 창간의 돛을 힘차게 올린 1988년, 인천과 경기는 수도 서울의 '관문'이자 '주변부'였다.
이러한 위상은 앞선 오랜 기간에도 그랬고, 그 후에도 상당 기간 동안 유지됐다. 수도권이라는 허울 좋은 명칭 아래 그저 서울을 위해 기능하고 그 곳에서 밀려난 사람들이 오가며, 적절하지 못한 시설들이 밀려나오는 마당 그것에 다름아니었다.
수도권정비계획법과 군사시설보호법 등 무수한 법령과 규제는 오랜 동안 인천과 경기의 발전을 옥죄었고, 이 같은 상황은 정도의 차이만 조금 있을 뿐 과거와 크게 달라지지 않았다.
30년이 지난 2018년 현재, 인천과 경기는 더이상 어느 특정지역의 관문이나 주변이 아닌 국가발전의 중심동력으로 당당히 한 축을 이루고 있다. '비약'이라는 말 외에 달리 표현방법이 없는 눈부신 성장세다.
1995년 광역시 시대를 맞은 인천은 세계 일류 규모의 시설과 서비스를 자랑하는 공항이 들어서고 국내 최초의 경제자유구역이 지정되는가 하면 외항개발이 활발히 이뤄지면서 외자유치와 물류중심으로서의 위상을 확고히 다져가고 있다. 게다가 인구도 300만명을 넘어서 대구를 제치고 국내 3대 도시로 자리매김했고, 경제지표 등 여러 면에서 머지않아 부산을 추월할 기세마저 보이고 있다.
1300만이라는 거대 인구를 품고 있는 경기 역시 첨단 산업과 다양한 문화, 색깔 있는 전통이 잘 어우러지면서 이제는 국가 발전의 핵심동력으로 자리를 탄탄히 잡았다. 좋은 지정학적 여건, 풍부한 노동력과 인재풀, 첨단 산업시설, 세계 유수의 공항과 항만 등 이들 지역이 보유한 발전잠재력은 무궁무진하다.
게다가 코앞에 있는 세계 최대시장 중국에 더해 최근 일고 있는 남북 화해 분위기는 인천 경기의 미래비전에 더할 나위없이 훌륭한 날개가 될 전망이다.
인천일보와 함께 해온 지난 30년 인천 경기지역의 변화상과 다가오는 통일의 시대, 미래 청사진을 짚어본다.
1988년, 인천발전의 전환점 … 송도 앞바다 매립 '신도시 계획' 수립
면적 208→1063㎢ '5배' 인구 161만→295만명 '2배' 거대도시 부상
20세기 후반 이후로 인천은 지속적으로 팽창을 거듭했다. 앞서 19세기 말에는 제물포가 개항되고 경인선 철도가 놓이면서 근대 문물의 창구로 떠올랐다. 1970년대부터 대규모 수출 공단이 자리잡으며 산업화의 중심도시로 성장했다. 인천이 '확장도시'로 전면에 나선 때는 1980년대 들어서다. 개발 흐름에 맞춰 신시가지가 건설됐고 송도 경제자유구역 계획이 이때부터 구체화했다.
1988년 이후 30년 동안 인천 면적은 5배로 커졌고, 인구는 2배 가까이 증가했다. 급격한 성장은 도시의 중심축도 바꿨다. 인천이 본격적으로 팽창한 시기는 1970년대로 꼽힌다. 부평과 주안에 국가수출공단이 생겨 지방에서 인천으로 인구가 모여들면서다.
대규모 주택단지도 들어섰다. 인천의 도시화 과정을 돌아본 책 <확장도시 인천>은 "제물포, 주안, 계산 등의 택지가 개발된 것이 이 시점"이라며 "이것이 인천의 첫번째 도시 확장이었다"고 짚었다.
▲외형적 팽창 이룬 30년
인천의 성장은 이후 신도시 개발과 같은 길을 걸었다. 1980년대 부평, 1990년대 연수, 2000년대 송도와 청라로 인구가 모여 들었다. 대규모 아파트 단지 건설은 이런 흐름에 가속도를 붙였다. 1985년에는 인천시청이 중구에서 남동구로 이전하면서 구월동을 중심으로 도심이 재구성됐다.
특히 인천일보가 창간됐던 1988년은 지금도 인천 발전의 전환점으로 여겨지고 있다. 당시 인천시는 2011년까지 송도 앞바다 1450만평을 매립해 신도시를 건설한다는 계획을 내놨다. 이른바 국제적인 교역·정보 중심도시를 건설한다는 구상이었다. 인천국제공항(air-port)과 인천항(sea-port), 그리고 송도 정보화 도시(tele-port)를 인천의 성장 동력으로 삼는 최기선 전 시장의 '트라이포트(tri-port) 발전 전략'도 여기에서 비롯됐다.
이 무렵부터 인천은 '거대 도시'로 떠오르기 시작한다. 행정구역 재편과 매립을 통한 도시 면적의 확대가 기틀이 됐다. 1989년 영종면·용유면·계양면이 경기도에서 인천으로 편입됐다. 1995년에는 옹진군, 강화군, 김포군 검단면이 포함되면서 '인천광역시'로 거듭났다. 송도국제도시 등의 매립이 진행되면서 1988년 208㎢였던 인천의 면적은 현재 1063㎢까지 넓어졌다.
인구 측면에서도 성장세는 두드러진다. 1988년 161만6017명이었던 인천 인구는 295만3255명(5월 말 주민등록인구 기준)까지 늘어났다. 인천의 인구 증가는 30여년 전부터 예견됐다.
1985~1990년 인구증가율 1위로 올라선 인천은 다른 도시와 달리 '사람이 모여드는 도시'로 주목받았다. 행정구역 개편도 한몫했지만, 도시개발 정책과 신시가지 건설이 이런 증가세를 이끌었다.
서울(34만8427명)과 부산(5만9803명), 대구(2만821명) 인구가 나란히 감소한 2010~2016년에도 인천 인구는 19만3838명이 증가했다. 도시의 성장 잠재력도 그만큼 늘어난 셈이다.
1988년 1월1일자로 4개 구(중구·동구·남구·북구)였던 인천의 행정기구는 6개 구로 확대 개편됐다. 남구가 남구와 남동구로 나뉘었고, 북구에선 서구가 분리됐다. 남구와 북구는 1995년에 또 한 번 나뉜다. 남구에선 연수구가 따로 떨어져 나왔고, 북구는 부평구와 계양구로 분구됐다. 30년 전 6개 구였던 행정기구는 강화군·옹진군을 포함해 현재 10개 군·구로 늘었다.
▲뜨는 해와 지는 해의 '양극화'
경제자유구역으로 대표되는 '뜨는 해'가 인천 성장을 견인하는 동안 '지는 해'였던 원도심에는 그늘이 드리워졌다. 30년 전부터 지금까지의 행정구역상 변화가 거의 없었던 동구의 인구 추이만 봐도 이런 현상을 살펴볼 수 있다.
1988년 당시 동구 인구는 13만9370명이었다. 10년 뒤인 1998년에는 8만2671명, 2008년에는 7만6050명까지 줄어들었다. 현재 동구 인구는 6만7586명(5월 말 기준)에 그친다. 30년 만에 절반 수준으로 급감한 것이다. 남구 역시 쇠락의 길을 걸었다. 1988년 남동구, 1995년 연수구가 분리될 정도로 대형 행정기구로 꼽혔던 남구 인구도 지난 30년간 정체 상태다. 현재와 같은 행정구역으로 개편된 1995년 43만703명이었던 남구 인구는 현재 41만9285명에 머무르고 있다.
반면 인천의 중심축으로 떠오른 남동구 인구는 1988년 25만1388명에서 현재 53만8568명으로 두 배가 됐다. 송도·청라 경제자유구역이 자리한 연수구와 서구의 성장 속도도 가파르다. 연수구 인구는 남구에서 분구됐던 1995년까지만 해도 21만8710명이었지만, 송도국제도시 개발이 진전되면서 현재 33만9395명에 이른다. 1988년 18만4307명이었던 서구는 대규모 아파트 단지 건설로 인구가 50만 명(53만274명)을 돌파했다.
▲'대한민국 3대 도시'의 과제
외형적 성장을 거듭하며 대한민국 3대 도시로 올라선 지금의 인천에선 시민 삶의 질과 균형발전이 화두로 떠오르고 있다.
박남춘 인천시장이 지난 2일 취임사를 통해 "원도심의 쇠퇴와 낙후, 일자리 부족과 지역경제 침체는 어제 오늘의 문제가 아니다. 인천경제자유구역은 부동산 개발 바람에, 베드타운으로 전락하는 것 아니냐는 우려를 낳고 있다"고 밝힌 배경에도 이런 문제 인식이 바탕에 깔려 있다.
민선7기 시정부의 공약도 '원도심과 신도시가 함께 성장하는 상생특별시', 내 삶이 편안한 복지특별시' 등이 뼈대를 이룬다. 특히 도시재생을 전면에 내세운 균형발전 정책으로 원도심 부흥을 이끌 것으로 보인다. 일자리 창출을 중심에 둔 경제 공약과 공공 보육, 취약계층 복지 확대를 내건 복지 공약은 시민 삶의 질에 초점이 맞춰져 있다. 지난 30년간 외형적 성장을 발판 삼아 인천의 미래를 열어나갈 성장 동력도 여기에 달려 있다.
/이순민 기자 smlee@incheonilbo.com·사진제공=인천 남동구
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