인천시교육감에 출마한 보수진영 후보들의 단일화 갈등이 진흙탕 싸움으로 번지는 모양새다. 중도를 표방한 박융수 전 부교육감의 돌연 사퇴로 인천교육감 선거는 진보진영 단일후보인 도성훈 후보와 보수진영 고승의·최순자 후보의 3자 대결로 압축됐다. 그러나 최근 보수단일화에 실패한 2명의 예비후보에 대한 단일화 작업이 후보 의사와는 관계없이 일부 보수단체에 의해 추진돼 논란이다.

보수 후보 강제단일화를 선언하고 나선 '좋은교육감추대국민운동본부'(교추본)와 '인천교육감단일화통합위원회'(통추)는 '우파 승리를 위해서는 단일화가 유일한 선택'이라는 정치적 판단을 명분으로 내세웠다. '전교조 출신 좌파 교육감에게 또 다시 인천교육을 맡길 수는 없다'는 진영논리가 작용한 것으로 보인다. 하지만 보수진영 2명의 후보에게는 '경선문건 사전 외부유출' 사건으로 이미 갈등의 골이 깊어진 상태다. 최 후보측이 '돈으로 후보사퇴를 종용했다'며 고 후보측을 비난하고 나서자 고 후보측은 선관위에 조사를 의뢰해 무혐의 결정을 받았다. 급기야 지난 18일 고 후보측은 공직선거법상 후보자 비방 혐의로 최 후보를 검찰에 고발했다. 최 후보는 네거티브 선거운동을 배격하는 클린선거운동을 표명하기도 했다.

이런 가운데 두 보수단체의 후보단일화 추진이 도리어 보수분열을 가속화시킬 수 있다는 시각도 팽배하다. 이번 후보단일화 추진에 고 후보측은 반대 입장을 분명히 했다. 최 후보측은 고 후보의 참여를 전제조건으로 단일화를 수용하겠다는 입장이다. 결국 보수진영 후보단일화는 물 건너가게 됐다. 지금까지 보수 단체들이 각자 지지하는 후보를 단일후보로 추대하는 해프닝은 공정 선거의 정신을 해치는 행위이다. 모든 후보가 참여하는 경선의 방식을 거치지 않고 '보수 단일후보'로 지칭할 경우 공직선거법의 허위사실공표가 될 수 있기 때문이다.

교육감은 초·증등교육에 해박한 지식과 폭넓은 경험을 지녀야 한다. 교육 비전은 간 데 없고, 진영 논리 다툼으로 인천교육의 미래를 기대할 수 없다. 교육은 정치적 야합을 경계해야 한다. 낙후된 인천교육을 책임질 정책 대결에 발 벗고 나서야 교육감 '깜깜이 선거'에서도 벗어나 인천교육의 희망이 싹틀 수 있다.

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