유엔 산하의 항공분야 전문기구인 국제민간항공기구(ICAO)가 인천국제공항~평양을 연결하는 항공노선 개설 협의에 나설 것으로 7일 알려졌다.

인천국제공항~평양 간 항로개설은 북한의 요청에 의한 것으로 ICAO는 한국 정부에 이 같은 내용을 전달하고 다음주 북한을 방문해 항공노선 개설 문제를 논의할 예정이다.

로이터통신은 4일 ICAO가 한국행 새로운 항공노선을 열어달라는 북한의 요청을 검토 중이라고 전하고 "이번 방북 기간에 공중항법과 안전 문제가 논의될 것"이라는 ICAO 관계자의 말을 보도했다.

AFP(미국 연합통신)는 "평양~인천의 새로운 항로 개설을 요청하는 안이 2월 태국 방콕지역 ICAO 사무실에 제출됐다"고 밝혔다.

만약 평양과 인천을 잇는 항로가 열린다면 비행제한구역인 비무장지대 상공을 우회하는 서해 직항로가 될 가능성이 높다.

2월9일 평창동계올림픽 개막식에 북한 고위급 대표단으로 참석한 김영남 최고인민회의 상임위원회 위원장과 김여정 노동당 중앙위원회 제1부부장 등 일행이 탑승한 전용기가 서해 직항로를 통해 인천공항으로 들어 왔다.

앞선 2014년 인천아시안게임 폐회식 참석차 인천을 방문한 최룡해·황병서·김기남 등 북한 고위급 3인의 '김정은 전용기'도 서해 직항로를 이용했다.

ICAO는 한국 민간항공 당국에 북한의 요청을 전달했다며 추가 논의를 촉진하고 지지한다는 의사를 내비쳤다.

그러나 인천국제공항~평양 노선의 항로 개설은 유엔의 대북 제재로 인해 당장 실현될 가능성은 높지 않아 보인다. 유엔 안보리 대북 제재 2321호는 북한을 출발한 모든 항공기의 화물 검색을 의무화하고 있다. 현재 북한의 항공노선은 유엔 안전보장이사회의 대북 제재로 대폭 축소된 상태다.

남·북 직항로 개설을 위해서는 남·북, 북·미 대화를 포함한 비핵화에 대한 상당한 진전이 있어야 가능할 것이라는 관측이다.

/글·사진 김기성 기자 audisung@incheonilbo.com

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