대중일보 정신 이어받은 '인천일보' 시민 목소리 싣고 오늘도 달린다
인천 언론史 대중일보서 시작
1도1사 통폐합에 역사속으로

6·29 선언 다음해 1988년
시민 뜻모아 인천일보 창간
굴업도 핵폐기장 무산 성과
인천국제공항 명칭 지켜내
지역밀착형 보도가 나갈 길



1995년 6월27일 지방단체장과 의회의원들을 선출하는 지방자치선거가 전격 시행됨으로써 우리나라의 민주주의는 한단계 업그레이드됐다.

그럼에도 불구하고 서울을 제외한 여타의 지역에선 지방분권에 대한 불만의 소리가 여기저기서 터져나오고 있다. 그런 가운데 인천에서 '풀뿌리민주주의'에 대한 논의가 활발히 전개되고 있다.

인천지역 지방분권 촉진에 관한 조례안이 다음달 열리는 인천시의회 임시회 통과를 목표로 추진되고 있는 것이다. 현재 '인천시 지방분권 촉진 및 지원에 관한 조례' 제정안에 대한 의견 조회 중이다. 관련 제정안은 지방분권 정책과제 추진을 비롯해 지방분권협의회 설치 및 구성, 운영 등이 주요 뼈대이다.

시는 제정안에 대해 의견조회를 실시한 후 문구수정, 기타의견 등을 첨부하는 등 큰 이견이 없는 한 8월 임시회 때 상정, 처리할 전망이다. 지방분권의 실현을 위해선 무엇보다 언론, 그 중에서도 지역언론의 역할이 매우 중요하다.

지역언론은 지역사회통합, 지역사회 변화, 지역환경감시활동, 지역상관조정, 지역사회유산의 전수 등의 역할을 담당한다.

특히 우리 지역의 사정과 시민들의 정서를 누구보다 잘 알기 때문에 지역을 대변할 수 있는 역할도 한다. 반면 전국지라고 할 수 있는 서울지역에서 발행하는 신문은 인천이나 경기도 소식보다는 서울 중심의 뉴스보도가 특징이다. 따라서 지역이 발전하고 확실한 지방분권을 실현하려면 지역언론의 역할이 무엇보다 중요하다.

▲인천언론의 역사
인천 언론의 역사는 '대중일보'에서 시작한다. 대중일보 창간 이전에도 인천에 몇 개의 언론이 존재했다.

1890년 1월28일 창간된 인천의 첫 신문 '인천경성격주상보'가 있었지만 그 때로부터 36년 일제 식민통치 기간 내내 인천의 신문들은 백성의 공기(公器)라고 할 수 없었다. 일제에 의해 만들어지고 그들을 위해 존재했기 때문이다.

그러나 대중일보는 인천사람들이 처음 국문으로 만든 신문이었다. 한문이 많았지만 문장을 이루는 기본 틀은 우리말이었다. 1945년 10월7일. 광복된 지 두 달도 지나지 않았던 시기, 일본 제국주의의 압제를 벗어나 우리의 독자적 언론을 세우자는 열망이 가득했던 때였다. 이를 반영하듯 대중일보 창간은 서울의 조선일보나 동아일보 복간보다도 빨랐다.

대중일보는 창간호부터 지역언론의 정체성을 분명히 했다. 제1호 1면 머리에 올려진 창간사를 보면 대중일보의 성격을 잘 알 수 있다.

'인천은 우리 수도의 관문이며 동시에 공업산업의 심장부인 만큼 대외적 교역이 이로조차 번창하고 국내적 생산이 여기에서 융성할 것이니 국가와 함께 본지가 같이 성장하면서…'

국문발행, 시민주도, 인천의 정체성. 언론계 원로들이 대중일보를 명실상부한 인천언론의 시초로 꼽길 주저하지 않는 이유들이다. 대중일보는 지금의 인천 중구 신포동에 사옥을 마련했다. 창간 2년째인 1947년, 사옥을 신포동에서 중구 중앙동 4가 8번지 옛 조선여행사 지사 건물로 옮긴다.

대중일보는 1950년 6월25일 한국전쟁이 일어나면서 발행을 중단했다가 3달 만인 9월19일 종전 대중일보의 시설과 인원을 중심으로 '인천신보(仁川新報)'를 창간한다. 한국전쟁 와중 부산에 피난 가 발행을 계속하던 인천신보는 1953년 다시 인천으로 돌아와 신문을 만든다. 1957년 7월19일 인천신보는 '기호일보(畿湖日報)'로 이름을 바꾼다. 신문발행 지역을 인천에서 경기도와 충청도까지 늘리려는 전략이었다.

그리고 마침내 1960년 7월7일 인천언론사의 한 획을 긋게 될 '경기매일신문(京畿每日新聞)'이 문을 연다. 경기매일신문은 1973년 8월 말까지 13년간 발행된다. 경기매일신문은 인천에서 가장 영향력이 큰 언론이었다.

1945년 10월7일 대중일보에서 시작된 인천의 언론사는 '대중일보→인천신보→기호일보→경기매일신문'이란 하나의 계보를 완성한다.

광복 후 해방 후 인천 언론은 크게 세 줄기의 계보가 존재했다. 대중일보에서 경기매일신문으로 이어지는 흐름이고 두 번째가 인천신문이다. 인천신문은 1960년 8월15일 기업인 허합 주도로 인천시 중구 사동 14번지에서 창간했다. 앞서 1946년 같은 이름으로 창간됐다 한국전쟁 발발로 폐간한 중구 내동의 과거 인천신문과는 전혀 다른 신문이었다. 인천신문은 박정희 군사정권 치하 암흑기 속에 발행을 이어갔다.

계속되는 언론탄압에도 조간을 석간으로 바꿔가며 인천언론의 자존심을 지켜갔다.
1968년 8월15일 창간 8주년을 맞아 인천신문은 '경기연합일보(京畿聯合日報)'로 제호를 바꾸고 도약을 다짐한다.

과거 대중일보가 그랬듯 인천을 넘어 경기도 전체를 아우르려는 시도였다. 경기연합일보는 1969년 4월28일 인천을 떠나 본사를 경기도 수원시로 옮긴다. 1970년 10월1일 경기연합일보는 '연합신문(聯合新聞)'으로 이름을 다시 바꾼다. 연합신문은 1973년 9월1일 경기신문(현 경인일보 전신)으로 제호를 바꿀 때까지 발행을 이어갔다. 이렇게 해서 인천 언론에는 대중일보와 별개로 '인천신문→경기연합일보→연합신문→경기신문'이란 흐름이 만들어진다.

인천언론의 세 번째 줄기는 '경기일보(京畿日報)'다. 대중일보가 경기매일신문이란 이름으로 한창 사세를 떨치고 허합의 인천신문이 왕성한 활동을 펼치던 1966년 2월22일 경기일보는 인천 중구 신포동 국제빌딩에서 창간한다.

대중일보나 인천신문보다는 늦게 출발했지만 착실한 경영으로 1973년 8월 말까지 인천의 대표언론으로 자리잡았다.

그러나 1973년 박정희 군사정권의 '1도(道)1사(社)' 원칙에 따라 대중일보의 맥을 잇던 경기매일신문과 경기일보가 폐간되며 인천에 본사를 둔 신문은 완전히 사라졌다. 인천은 언론암흑기를 맞이했고, 남은 신문사는 경기도에 자리 잡고 유신정권과 함께 한 경기신문뿐이었다. 유신정권은 1도1사 정책에 따라 경기도 전체에 한 곳의 신문사만 남기기로 결정한다.

당시 경기도에는 인천에 자리 잡은 경기매일신문과 경기일보, 수원에 있던 연합신문 등 3곳의 언론사가 영업 중이었다. 유신정권은 '경기3사통합추진위원회'를 발족하고, 1973년 7월31일 인천 올림포스 호텔에서 3사 통합대회를 연다. 8월31일 경기매일신문과 경기일보는 마지막 신문을 발행하곤 폐업에 이른다. 연합신문은 경기신문으로 제호를 바꾸곤 유신정권과 함께 역사를 이어갔다.

경기매일신문과 경기일보가 폐간되면서 인천 언론인들은 하루아침에 직장을 잃는다. 당시 얼마나 많은 사람들이 고통을 받았는지 정확하게 집계된 바는 없다. 다만 당시에 일했던 언론인들을 통해 100여명 이상이 거리에 나앉았다는 증언이 이어질 뿐이다.

특히 대중일보의 맥을 이었던 언론인들은 극소수를 제외하면 대부분 현직에서 떠날 수밖에 없었다.

유신정권이 강제한 1도1사 언론 통폐합을 거치면서 살아남은 건 경기도 수원의 연합신문뿐이었다. 연합신문은 경기신문으로 이름을 바꾼 뒤 9월1일자 창간호 독자에게 드리는 인사를 통해 "유신시대의 새로운 장이 펼쳐질 오늘의 의미를 깊이 깨달아 유신과업이 최고봉에 설 것을 다짐한다"고 전했다.

▲인천·경기의 대표언론, 인천일보의 탄생
'150만 인천시민이 그렇게도 안타까이 소망하고 원하였던 우리의 향토지 인천신문이 15년 만에 드디어 오늘 첫 선을 보인다. 지역신문은 지역주민들에게 있어 지역사회를 보게 하는 눈과 같은 것이다.

지역의 신문을 잃는다는 것은 주민의 그 사회의 장님이 되는 것과 다름 아니다. 73년 지방지 통폐합으로 인천에서 일간신문이 없어진 것은 결국 시민이 눈을 잃은 것과 같다…중략…인천신문은 87년 6·29 민주화 선언 이후의 일대 전환과 함께 정치 경제 및 사회 문화 모든 분야에서 민주화가 활발히 전개되고 있는 가운데 구시대 언론정책의 청산과 더불어 특히 인천을 중심으로 한 서해안 시대와 지방화 시대의 도래와 때를 같이 하여 창간됨으로써 그 의의가 크며 시민들의 높은 기대에 부응하게 된 것이다.'

1988년 7월15일자 '인천신문(현 인천일보)' 창간사는 인천 언론 공백기 15년의 긴 암흑의 터널을 뚫고 횃불을 높이 들었음을 역설하고 있다. 인천신문은 1987년 국민들의 민주화 불길이었던 6월 항쟁의 산물이었다.

1987년 6월29일 당시 여당이던 민정당 대표 노태우는 국민들의 민주화와 직선제개헌 요구였던 6월 항쟁에 항복해 '특별선언'을 발표했다. 6·29선언에 따라 인천사람들은 "이제 내고장 신문을 만들 수 있게 됐다"며 뜨거운 눈물을 흘렸다. 1987년 10월14일 경인일보사 임시 주주총회에서 인천지역 주주들이 인천지역에 새로운 신문사를 설립하겠다는 안건을 내놨다. 같은 해 11월 인천지역 법인을 포함함 15인의 주주들은 '인천신문사 발기위원회'를 구성하고 자본금을 7억5653만원으로 확정했다.

 내고장 신문이 없었던 인천의 주주 15인은 언론자율화 전까지 자의반 타의반으로 현 경인일보의 전신인 경기신문 출범에 참여했던 터였다. 언론자율화 발표 당시 인천지역 주주들의 지분은 58%로 수원지역 주주 42%보다도 비율이 높았다. 여기서 58%의 주주들이 빠져나와 인천신문을 창간한 것이다.

 주요 참여주주와 법인은 동양석유(대표 박상복), 선광기업(대표 심명구), 영진공사(대표 이기성), 한일기업(대표 신동준), 공성운수(대표 심영섭), 기독병원, 길병원, 제물포버스(대표 송창용), 한염해운(대표 문병하) 등이었다. 문병하 한염해운 사장을 대표이사로 한 '주식회사 인천신문사'는 1988년 4월25일 공보처로부터 등록인가를 받는데 성공한다.

 편집국 진용 역시 1980년 경기신문 편집국장을 역임한 오광철, 1973년 경기매일신문 편집부장과 부국장을 지내던 오종원 씨를 비롯해 김창수, 이재호, 최용표, 정종웅 씨 등 인천에서 오랫동안 현장을 뛰던 언론인들로 짜여졌다. '인천일보의 창간'이 '대중일보의 복간'이나 다름없다고 보는 이유는 이처럼 인천지역 언론인들이 대거 참여하고 경인일보 지분도 58%나 인천으로 가져왔기 때문이다.

 이에 대해 원로 언론인 고 오종원 씨는 생전 이렇게 말한 바 있다. "인천신문의 창간은 대중일보나 경기매일신문의 복간이라고 봐야 합니다. 저 자신도 경기매일기자였고 인천의 신문이 수원으로 통합됐을 때 수원으로 가지 않고 인천에 남아있었으니까요."

 인천일보는 이후 지역사회의 공익을 위한 목소리를 적극 대변하는 한편 북구청 세무비리, 굴업도 핵폐기장, 마지막 정신대 훈할머니, 부평미군부대, 남동구 집단괴종양, 철강회사 불법폐기물 매립 등 굵직굵직한 특종을 통해 우리지역 사회의 치부까지 거침없이 파헤치며 인천언론의 기둥 역할을 해왔다.

 인천일보는 그러나 29년간 지역언론시장의 난립, IMF 등으로 우여곡절 겪었다. 법정관리까지 받으며 존폐위기에 처했던 인천일보는 그러나 어려운 시기를 잘 극복하고 최근 부영그룹이 투자를 결정하면서 전국지 못지 않은 규모와 위상을 갖게 됐다. 창간 29주년을 맞은 인천일보는 명실상부한 인천·경기의 대표언론의 역할과 사명을 다하기 위해 전 직원들이 하나가 돼 좋은 신문 만들기에 전력하고 있다.
 
 ▲지역언론 역할과 인천일보가 지향하는 길
 2017년 현재 인천시청에 출입하는 언론매체는 통틀어 40개에 이르지만 인천에 본사를 둔 주요 신문은 인천일보와 기호일보등 2개 정도다. 경인일보와 경기일보, 경기신문, 중부일보 등은 수원에 본사를 두고 있으나 인천에서도 본사 형태로 운영 중이다. 이들 인천이나 수원에 본사를 둔 언론사들은 경영의 어려움을 극복하기 위해 본사위치에 상관없이 인천·경기 지역 모두를 주요 독자층과 광고시장으로 운영하고 있다.

 그러나 전국지가 발행되는 서울에 인접한 수도권이라는 점, 온라인 매체의 등장, 신문사 과당경쟁과 종편사업에 따른 광고시장의 축소 등 여러 가지 문제로 경영에 어려움을 겪고 있다. 이때문에 '저널리즘적 가치'가 훼손될 우려가 높아지고 있다.

 그럼에도 불구하고 지역언론이 추구해야 할 지향점은 분명하다고 지역 사회는 입을 모은다. 바로 '지역사회의 공익'과 '풀뿌리 민주주의 정착'을 지향해야 한다는 점이다.

 한국언론진흥재단이 실시한 '2016년 신문산업실태조사'에 따르면 2015년 말 현재 11개 전국종합일간지의 1업체 평균매출액은 1324억 여원에 달하는 반면 109개 지역종합일간지의 1업체 평균 매출액은 40억여원에 불과하다.

이는 전국종합일간지의 매출이 지역종합일간지의 그것에 비하여 32.5배나 높은 수치라 할 수 있다.

신문산업종사자의 경우 2015년 말 현재 11개 전국종합일간지의 1업체 평균종사자수는 393명인데 반해 지역종합일간지는 1업체 평균 55명에 그치는 것으로 나타났다. 이처럼 전국종합일간지와 지역종합일간지의 매출과 인원수만 비교해 보아도 지역신문이 전국지에 비하여 상당히 열악한 상황에 있음을 알 수 있다.

인천지역의 경우 경기일보, 경인일보, 기호일보, 인천일보, 중부일보 등 5대 메이저신문이 주요 지역언론으로 활약하고 있다. 또 경기방송, 경인방송iFM, 인천교통방송, t-broad, 남인천방송, CJ북인천방송과 인천-in, 인천뉴스와 같은 인터넷언론사, 온오프라인을 함께 발행하는 시사인천 등이 활발한 보도활동 중이다. 이는 주요 언론사일 뿐 등록만 하고 간헐적으로 발행하거나 '개점휴업'인 언론은 수백 개에 이른다.

 인천지역의 언론사들은 그러나 어느 언론사라고 할 것도 없이 다층적 어려움을 겪고 있다.

가장 큰 요인은 부실한 자본과 부족한 인원이다. 특히 지역신문이 위기에 처할 수밖에 없는 것은 중앙집중에 따른 오랜 기간 이어져 온 우리나라 언론시장의 왜곡된 구조, 1도1사에 따른 언론통폐합 등 잘못된 언론의 역사와 밀접한 상관성이 있다. 우리나라 지역신문은 정치, 경제, 사회, 문화 권력, 인구와 중산층의 과도한 중앙집중화와 자본력을 앞세운 전국지의 무차별적 지역시장 잠식 때문에 위기를 겪어왔다. 이러다보니 상품경쟁력이 전국지(중앙지)에 비하여 떨어질 수밖에 없었다.

 경영구조가 취약할 경우 인건비와 취재비 같은 신문제작의 최소비용에 까지 영향을 미쳐 언론상품의 질(Qulity) 하락으로 이어지고 이는 구독부수의 하락과 광고수입의 저하란 악순환의 고리를 만든다. 이같은 지역신문의 위기는 지방경제 등 지역사회 제반의 분야로 확대되며 결국은 국가의 균형적 발전의 문제로까지 이어질 수 있다. 인천시의회가 지역신문을 지원하는 조례를 제정하려는 것도 이같은 이유에서다.

 지역언론은 그러나 중앙정부의 소식을 전국적인 관점에서 다루는 전국지와는 달리 지역밀착보도를 한다는 장점을 갖는다. 지역신문의 전통이 강한 미국신문은 말할 것도 없고 일본신문, 서구적 전통의 노르웨이 지역신문이 자사의 경쟁력 강화 수단으로 '지역밀착성'을 강화해 성공을 거두고 있다. 인천일보가 지향하는 점이 바로 이 지역밀착형 보도이다.

 인천일보는 지난 90년대 말부터 이미 지역밀착형 보도를 지향해왔다. '인천국제공항' 명칭을 처음 '서울국제공항', '세종공항'으로 정하려 했을 이에 대한 부당함을 의제설정(Agenda setting)했고 인천대교 주경간폭을 700m로 하려 했을때, 800m로 해야 한다고 의제설정한 것도 이같은 지역권익을 위한 것이었다. 멀게는 '굴업도'를 핵폐기장으로 조성한다고 했을 때 문제를 제기해 결국 무산시킨 것도 인천일보였다.
 그렇지만 지역밀착형보도가 지역이기주의 편승을 의미하는 것은 결코 아니다. 인천일보가 지향하는 지역밀착형 보도는 전국적인 보편성 속에서 지역만의 정당한 특수성을 객관적으로 제시하는 것이라 할 수 있다. 창간 30주년을 앞두고 있는 인천일보는 앞으로도 인천, 경기 우리 지역의 발전과 민주화를 위해 쉼 없이 달려갈 것이다.

/김진국 기자 freebird@incheonilbo.com